Cours - stress professionnel

1. Définition du stress

Le stress, aussi appelé syndrome général d’adaptation, est une réponse biologique, psychologique et émotionnelle de l’organisme face à un événement perçu comme une contrainte, une menace ou un dépassement des ressources personnelles. Cet événement est appelé agent stresseur et peut être d’ordre :

  • physique,

  • psychique,

  • émotionnel,

  • professionnel ou personnel.

Le stress apparaît lorsque l’individu perçoit un déséquilibre entre les exigences de son environnement (charge de travail, responsabilités, urgence, pression) et ses propres ressources (capacités physiques, psychiques, soutien social, expérience).

Ainsi, ce n’est pas seulement la situation en elle-même qui génère le stress, mais la manière dont elle est perçue et évaluée par la personne.

2. Les différentes phases du stress

Le stress évolue selon quatre grandes phases successives :

1️⃣ La phase d’alarme

C’est la phase de réaction immédiate face à l’agent stresseur. L’organisme mobilise ses mécanismes de défense :

  • réactions physiques : augmentation du rythme cardiaque, tension musculaire, accélération de la respiration, sueurs ;

  • réactions psychologiques : hypervigilance, anxiété, sentiment d’oppression, agitation.

Cette phase permet à l’individu de se préparer à faire face à la situation.

2️⃣ La phase de résistance

Le corps et le psychisme entrent dans une phase d’adaptation. L’individu tente de faire face durablement au stress en puisant dans ses réserves énergétiques.
La personne peut sembler tenir le coup, mais cette mobilisation prolongée entraîne une fatigue progressive, souvent minimisée ou ignorée.

3️⃣ La phase d’épuisement

Cette phase correspond à un effondrement des mécanismes d’adaptation. Les ressources sont épuisées, et apparaissent alors :

  • une fatigue intense,

  • des troubles physiques,

  • des troubles psychiques,

  • une perte de motivation.

C’est dans cette phase que peut s’installer le burn-out, ou épuisement professionnel, qui résulte d’un stress chronique non régulé dans le cadre du travail.

4️⃣ La phase de récupération

Elle survient lorsque l’agent stresseur diminue, disparaît ou est correctement géré.
L’organisme peut alors :

  • reconstituer ses réserves énergétiques,

  • retrouver un équilibre physiologique,

  • restaurer ses capacités physiques et mentales.

Cette phase est essentielle pour prévenir l’installation du stress chronique.

3. Les symptômes d’un état de stress

Le stress se manifeste par différents signaux d’alerte, qui doivent inciter à consulter :

🔹 Symptômes physiques :

  • douleurs diverses : maux de tête, coliques, douleurs musculaires et articulaires ;

  • troubles du sommeil, de l’appétit et de la digestion ;

  • sensation d’étouffement, oppression thoracique ;

  • sueurs inhabituelles, palpitations.

🔹 Symptômes émotionnels :

  • irritabilité, nervosité accrue ;

  • crises de larmes inhabituelles ;

  • anxiété, agitation, tristesse ;

  • sentiment général de mal-être.

🔹 Symptômes intellectuels et cognitifs :

  • troubles de la concentration ;

  • oublis fréquents ;

  • difficultés à prendre des décisions ;

  • baisse des capacités d’initiative.

🔹 À long terme :

Un stress chronique peut entraîner l’apparition de :

  • syndromes métaboliques (hypertension, diabète, obésité),

  • maladies cardio-vasculaires,

  • troubles anxieux,

  • états dépressifs.

4. Les agents stresseurs dans l’exercice infirmier

Le métier infirmier expose particulièrement au stress en raison de multiples facteurs :

  • horaires contraignants : travail de nuit, week-ends, horaires décalés, heures supplémentaires ;

  • forte responsabilité dans la prise en soin et la sécurité des patients ;

  • confrontation quotidienne à la souffrance, à la douleur, à la fin de vie et au décès ;

  • répétition des situations d’urgence ;

  • absentéisme augmentant la charge de travail ;

  • manque de reconnaissance de la part de la hiérarchie médicale et administrative ;

  • déficit de soutien au sein des équipes ;

  • cadences élevées et organisation défaillante des soins.

Ces facteurs rendent l’environnement professionnel émotionnellement et physiquement éprouvant.

5. La gestion du stress professionnel dans les soins infirmiers

La gestion du stress repose sur une double approche : collective et individuelle.

🔹 Une action collective

Elle doit être menée avec :

  • les équipes soignantes,

  • les cadres de santé,

  • les responsables institutionnels,

dans le but de réduire les agents stresseurs liés aux conditions de travail : amélioration des plannings, soutien managérial, effectifs adaptés, reconnaissance professionnelle.

🔹 Un travail personnel du soignant

Chaque soignant doit apprendre à :

  • identifier ce qui génère du stress dans sa pratique,

  • repérer précocement les signes d’alerte,

  • reconnaître ses propres limites.

Dès la phase d’alarme, il est essentiel de se poser certaines questions :

  • Quel est l’enjeu pour moi dans cette situation ? (une perte, une menace, un défi ?)

  • Quelles sont mes ressources personnelles et professionnelles ?

  • Sur qui puis-je compter pour être soutenu ?

🔹 Les stratégies d’adaptation (coping)

En fonction de cette évaluation, le soignant peut mettre en place différentes stratégies de coping, centrées :

  • soit sur le problème (organisation, demande d’aide, formation, réajustement du poste),

  • soit sur l’émotion (verbalisation, relaxation, soutien psychologique).

✅ Conclusion
Le stress est un phénomène inévitable dans l’exercice infirmier, mais il devient dangereux lorsqu’il s’installe dans la durée sans être identifié ni pris en charge. La prévention du stress professionnel repose à la fois sur une amélioration des conditions de travail, un soutien institutionnel et une meilleure connaissance de soi. Une gestion adaptée permet de préserver la santé du soignant et la qualité des soins apportés aux patients.