Cours - La fonction digestive

La digestion

La digestion est l’ensemble des mécanismes qui permettent de transformer les aliments d’origine animale ou végétale en molécules simples. Ces éléments, une fois absorbés, seront utilisés soit comme source d’énergie, soit pour la construction et le renouvellement des structures de l’organisme.

La dégradation des aliments repose à la fois sur des actions mécaniques (mastication, brassage, péristaltisme) et sur des actions chimiques assurées par des enzymes digestives (salivaires, gastriques, pancréatiques) ainsi que par les enzymes produites par les bactéries du côlon.

Les cinq grandes fonctions de l’appareil digestif

1. La motricité

Elle correspond aux mouvements du tube digestif : mastication, brassage gastrique, péristaltisme. Ces mouvements permettent de fragmenter les aliments, de les homogénéiser et de les mélanger aux sécrétions digestives pour former un bol puis un chyme.

2. La sécrétion

Il s'agit du passage d’eau, d’électrolytes, de mucus, d’enzymes et d’hormones digestives vers la lumière du tube digestif.
Chaque segment du tube digestif sécrète ses propres substances, indispensables à la digestion et à la protection des muqueuses.

3. La digestion

Elle commence dans la bouche mais se déroule essentiellement dans l’intestin grêle.
Elle comprend trois niveaux :

• Digestion intra-luminale : assurée par les enzymes présentes dans la salive, le suc gastrique, le suc pancréatique et la bile.

• Digestion membranaire : réalisée par les enzymes situées dans la bordure en brosse des entérocytes.

• Digestion intra-entérocytaire : transformations finales des nutriments à l’intérieur des cellules intestinales.

4. L’absorption

Elle se déroule principalement dans l’intestin grêle.
Les nutriments, l’eau et les électrolytes passent de la lumière intestinale vers le sang ou la lymphe par différents mécanismes :

• Voie para-cellulaire : faible, entre les entérocytes.

• Voie transcellulaire : majoritaire, à travers l’entérocyte :

  • pinocytose,

  • diffusion passive,

  • diffusion facilitée (sans énergie),

  • transport actif (nécessite de l’énergie).

L’iléon absorbe plus spécifiquement la vitamine B12 et les sels biliaires.

5. Le rôle immunitaire

La muqueuse digestive représente une zone d’échange très importante et est en contact permanent avec des antigènes alimentaires et microbiens.
Elle contient le système immunitaire MALT (Mucosa Associated Lymphoid Tissue) composé :

• des plaques de Peyer,

• de l’appendice,

• de nodules lymphoïdes isolés,

• de nombreux lymphocytes disséminés dans la muqueuse (1 pour 6 entérocytes),

• d’IgA sécrétoires, produites localement et indispensables à la protection de la muqueuse.

La déglutition

La déglutition permet le passage du bol alimentaire de la bouche à l’estomac. Elle comprend trois temps.

1. Temps buccal (volontaire)

La bouche se ferme, la langue pousse le bol vers l’arrière contre le palais. Le bol est propulsé vers le pharynx.

2. Temps pharyngien (involontaire et très bref)

• Interruption de la ventilation (apnée réflexe).

• Fermeture des fosses nasales par le voile du palais.

• Fermeture du larynx : larynx qui se soulève, épiglotte qui s’abaisse, cordes vocales qui se ferment.
  → Ce mécanisme protège les voies respiratoires.

3. Temps œsophagien

Le bol déclenche un péristaltisme œsophagien efficace qui le conduit vers l’estomac.
L’entrée dans l’estomac est régulée par le cardia, un sphincter empêchant le reflux gastro-œsophagien.

Les phénomènes mécaniques et chimiques de la digestion

▼ Dans la bouche
La mastication fragmente les aliments. La salive lubrifie et contient une enzyme, l’amylase salivaire, qui commence la digestion de l’amidon.

▼ Dans l’œsophage
Le péristaltisme pousse le bol vers l’estomac. Aucun phénomène chimique.

▼ Dans l’estomac

• Broyage et brassage du bol alimentaire.

• Fermeture du cardia pour prévenir les reflux.

• Le pylore régule la vidange dans le duodénum.

• Le suc gastrique contient :

  • acide chlorhydrique (H⁺) : stérilisation, activation des enzymes, solubilisation du fer,

  • pepsine : digestion des protéines,

  • mucus : protection de la muqueuse,

  • facteur intrinsèque : indispensable à l’absorption de la vitamine B12,

  • gastrine : hormone qui stimule la sécrétion acide.

▼ Dans le duodénum
Il reçoit le chyme, la bile et le suc pancréatique.
Début de l’absorption du fer.

▼ Le foie et la vésicule biliaire
Le foie produit la bile. La vésicule la stocke et la libère lors des repas.
La bile contient notamment :

• sels biliaires, indispensables à l’émulsification des graisses,

• bilirubine, pigment issu de la dégradation de l’hémoglobine.

▼ Le pancréas
Il sécrète les enzymes majeures de la digestion :

• amylase (glucides),

• lipase (lipides),

• protéases (protéines).

▼ Dans l’intestin grêle
Le péristaltisme avance le chyme.
Les entérocytes absorbent les glucides, lipides, protéines, eau et électrolytes (jéjunum).
L’iléon absorbe aussi la vitamine B12 et les sels biliaires.

▼ Dans le côlon

• Absorption d’eau et d’électrolytes.

• Rôle immunitaire important grâce à la flore bactérienne.

• Stockage des matières fécales.

▼ Rectum et anus
Défécation par contractions péristaltiques et relaxation des sphincters.

Transformation des macromolécules alimentaires

• Glucides → grâce à l’amylase → glucose

• Protéines → grâce à la pepsine et aux protéases → acides aminés

• Lipides → grâce aux sels biliaires et à la lipase → acides gras + glycérol

Le foie : fonctions principales

Le foie est un organe très vascularisé, recevant environ 25 % du débit cardiaque.
Il possède :

• deux entrées : veine porte (2/3 du débit) + artère hépatique (1/3),

• deux sorties : veines sus-hépatiques + voies biliaires.

Il assure trois grands types de fonctions.

1. Filtration – détoxification

Grâce aux cellules de Kupffer, le foie élimine toxines, bactéries, médicaments, alcool.
Il transforme aussi de nombreuses substances pour permettre leur élimination dans la bile.

2. Synthèse – métabolisme

Le foie réalise de nombreuses synthèses essentielles :

a) Fonction glycogénique

• Stockage du glucose sous forme de glycogène.

• Libération du glucose (glycogénolyse) en cas de besoin, sous l’action notamment du glucagon.

• Néoglucogenèse : fabrication de glucose à partir d’acides aminés et d’acides gras en cas de manque.

b) Synthèse protéique

À partir des acides aminés apportés par la veine porte, le foie produit :

• des protéines plasmatiques,

• des facteurs de coagulation dépendants de la vitamine K : fibrinogène, prothrombine, proconvertine, proaccélerine.

c) Uréogenèse

Le catabolisme des acides aminés libère de l’ammoniac, transformé en urée par le foie avant élimination par les reins.

d) Métabolisme des lipides

Le foie synthétise :

• triglycérides,

• lipoprotéines,

• phospholipides,

• cholestérol,

• acides biliaires.

3. Sécrétion biliaire

Le foie produit la bile, composée de :

• bilirubine conjuguée, non toxique,

• sels biliaires, indispensables à la digestion des graisses.

Fonctions de stockage

Le foie constitue une réserve pour :

• fer (sous forme de ferritine),

• vitamines A, D et B12.