Le sang : définition et fonctions

Le sang est un liquide vital qui circule dans l’appareil circulatoire. Il assure plusieurs fonctions essentielles :

• Le transport des nutriments, de l’oxygène et des régulateurs du métabolisme vers les tissus, ainsi que l’évacuation des déchets vers les organes excréteurs (rein, poumon, intestin…).

• La défense de l’organisme grâce aux leucocytes et aux anticorps.

• La coagulation, qui limite les hémorragies en cas de blessure.

• La régulation thermique de l’organisme.

• Le maintien de l’équilibre acido-basique.

 

Les cellules sanguines et le plasma

Le sang est composé d’éléments figurés et du plasma.

• Les plaquettes (ou thrombocytes) sont de petits fragments cellulaires sans noyau, mesurant 2 à 5 micromètres, avec une durée de vie d’environ 7 jours. Elles jouent un rôle fondamental dans l’hémostase et sont présentes entre 150 000 et 400 000 par mm³ de sang.

• Les globules rouges (hématies ou érythrocytes) sont des cellules sans noyau, de forme biconcave et très déformables, mesurant 7 à 8 micromètres de diamètre. Leur durée de vie est d’environ 120 jours, avant d’être détruits par hémolyse. Leur rôle est d’assurer le transport de l’oxygène grâce à l’hémoglobine qu’ils contiennent. La concentration varie selon le sexe : chez l’homme, 4,5 à 5,9 millions/mm³ ; chez la femme, 4 à 5,4 millions/mm³. L’hémoglobine est en moyenne de 14 à 18 g/dL chez l’homme, et de 12 à 16 g/dL chez la femme.

• Les globules blancs (ou leucocytes) sont les cellules de la défense immunitaire. Ils sont présents en moyenne entre 5 000 et 10 000/mm³. On distingue :

  • Les polynucléaires (ou granulocytes) :

    • Les neutrophiles, qui détruisent les germes par phagocytose et constituent le pus.

    • Les basophiles, impliqués dans les réactions allergiques et inflammatoires.

    • Les éosinophiles, qui participent aux réactions allergiques et luttent contre les parasites.

  • Les lymphocytes, jouant un rôle majeur dans l’immunité :

    • Les lymphocytes B produisent des anticorps (immunité humorale).

    • Les lymphocytes T détruisent les cellules infectées.

    • Les cellules NK détruisent certaines cellules tumorales ou infectées par des virus.

  • Les monocytes, qui se transforment en macrophages et assurent la phagocytose, l’inflammation et la régulation de l’hématopoïèse.

• Le plasma est constitué à plus de 90 % d’eau. Il contient également des protéines (albumine, anticorps, facteurs de coagulation), des ions (Na⁺, K⁺, Ca²⁺, Cl⁻…), des nutriments (glucose, lipides, vitamines), des produits du métabolisme (urée, bilirubine, bicarbonates), et des hormones.

 

L’hématopoïèse

L’hématopoïèse est l’ensemble des mécanismes qui assurent la production des cellules sanguines. Elle se déroule dans la moelle osseuse rouge, où se trouvent des cellules souches pluripotentes.

Ces cellules souches se différencient en deux grandes lignées :

• La lignée myéloïde, qui donne naissance aux globules rouges, aux plaquettes, aux polynucléaires et aux monocytes.

• La lignée lymphoïde, qui donne naissance aux lymphocytes B et T.

 

L’hémostase

L’hémostase est l’ensemble des phénomènes qui surviennent après une lésion vasculaire pour arrêter un saignement. Son but est d’empêcher l’hémorragie et de réparer la paroi vasculaire. Elle se déroule en trois étapes successives :

1. L’hémostase primaire, qui correspond à la formation d’un clou plaquettaire (thrombus blanc).

2. La coagulation, qui stabilise ce caillot grâce à la formation de fibrine, donnant un thrombus rouge.

3. La fibrinolyse, qui permet la dissolution du caillot une fois la réparation terminée.

 

Les groupes sanguins

Un groupe érythrocytaire correspond à la présence ou l’absence d’antigènes spécifiques à la surface des globules rouges. Ces antigènes définissent l’identité immunologique du globule rouge. Leur transmission est héréditaire, selon les lois de Mendel.

Dans le système ABO, les règles de compatibilité transfusionnelle reposent sur l’association entre les antigènes des globules rouges et les anticorps présents dans le plasma :

• Un individu de groupe A possède l’antigène A et des anticorps anti-B.

• Un individu de groupe B possède l’antigène B et des anticorps anti-A.

• Un individu de groupe AB possède les antigènes A et B et aucun anticorps : il est donc receveur universel.

• Un individu de groupe O ne possède aucun antigène mais des anticorps anti-A et anti-B : il est donneur universel.

Ainsi, la compatibilité dépend de l’absence de réaction entre les anticorps du receveur et les antigènes apportés par le sang transfusé.